“中国天眼”(500米直径球面射电望远镜)利用高灵敏度和大视场优势，FAST）在超深场巡天项目中，发现了一批最遥远的中性氢星样本，为42亿年前宇宙中更大质量的中性氢星提供了观测证据。5月10日，该结果在国际科学杂志《天体物理通信》上发表。
氢是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氢的形式存在。中性氢是星系中气体循环的重要组成部分，为恒星形成区提供燃料，也是研究星系动力结构的重要探头。中性氢旋转曲线为暗物质的存在提供了观察证据，为建立标准宇宙模型提供了坚实的基础。
在此之前，澳大利亚Parkes 美国Arecibo64米射电望远镜 305米射电望远镜分别发现了约5000个中性氢星系统和约30000个中性氢星系统。这些星系样本首次给出了中性氢星系统的质量分布，天文学家可以系统地研究中性氢气与恒星质量和恒星形成率的关系。
由中国科学院国家天文台研究员彭勃主持的FAST超深场巡天项目，充分发挥FAST的高灵敏度和19波束接收机的大视场优势，对中性氢星系进行了深度“盲目搜索”。项目团队在先导巡天中发现了6个距离约50亿光年的中性氢星系。它是迄今为止直接用21厘米发射线检测到的最远的中性氢星样本，其中一个星系具有迄今为止最大的中性氢质量。
项目团队估算了样本中大质量中性氢星系统的密度，发现42亿年前的宇宙中有更多大质量的中性氢星系统。通过合作伙伴的暗能量光谱仪谱线数据和多个光学望远镜的多波段观察，他们成功找到了这六个远距离中性氢星系统的光学对应体。这表明FAST为探测遥远中性氢星系统提供了一种新的方法。
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