清楚得离谱！在马头星云，韦伯看到了前所未有的壮观景象。
韦伯“近红外摄像头”拍摄的马头星云部分“特写”，展示了其顶部的一小块区域。ESA / Webb / NASA / CSA / K. Misselt (University of Arizona) / A. Abergel (IAS / University Paris-Saclay, CNRS)
詹姆斯・韦伯太空望远镜最近发布了两张马头星云的局部照片，展示了很多前所未有的细节。照片极其犀利清晰。看完之后，人们真的觉得自己站在离星云很近的地方。
马头星云位于猎户座，是夜空中最引人注目的象征性天体之一。无数的天文望远镜曾经指向它。现在，到目前为止，最强大的太空望远镜向我们展示了星云中令人惊讶的细节，其中大多数是人类从未见过的。
在距离地球约1300光年的“猎户座B”产星分子云中，马头星云本身就是一个巨大的云柱。由于附近有一颗炽热的年轻恒星，它的巨大剪影是由致密的低温气体坍缩而成的。星云外围密度较低的物质已被恒星辐射侵蚀，只留下密度较高、难以侵蚀的主体结构。但是这个也不能长久。计算结果表明，未来500万年，马头星云的主云柱将会消散。
韦伯望远镜的“近红外摄像头”可以拍摄马头星云的一小部分，为我们呈现一幅类似近景特写的画面。在它拍摄的照片中，马头星云的顶部看起来像一堵厚厚的云墙，大量遥远的星系悬挂在它的“头顶”之上。
马头星云部分由韦伯“中红外探测器”拍摄。ESA / Webb / NASA / CSA / K. Misselt (University of Arizona) / A. Abergel (IAS / University Paris-Saclay, CNRS)
“中红外探测器”是韦伯的另一台主相机。它还可以拍摄星云的特写。它可以在中红外波段呈现星云的图像。在它拍摄的照片中，星云的顶部看起来更像一团烟。
马头星云是一个所谓的“光子主导区”，其内部的星际气体和灰尘正受到年轻大质量恒星的加热影响。低温云分布在新生恒星附近高温电离气体之间。在光子主导区域，恒星产生的紫外线影响气体和灰尘的化学成分。
光子主导区主要分布在星际空间，气体密度足以抵抗紫外线电离，但不足以阻止紫外线穿透。研究光子主导区可以加深科学家对星际物质进化和相关化学过程的理解。
马头星云及其周边区域(左)由欧几里望远镜拍摄、马头星云(中)与韦伯望远镜拍摄的哈勃望远镜拍摄的马头星云部分(右)，以及三者的位置关系。ESA / NASA / CSA
马头星云与地球的距离相对较近，意味着它是天文学家的理想光子主导区实验室。人们可以在它上进行许多“实验”，测量它的结构，研究辐射和星际空间化学过程之间的相互作用。
参考
Webb Captures Top of Iconic Horsehead Nebula in UnPRecedented Detail
https://science.nasa.gov/missions/webb/webb-captures-top-of-iconic-horsehead-nebula-in-unprecedented-detail/
JWST observations of the Horsehead photon-dominated region I. First results from multi-band near- and mid-infrared imaging
https://arxiv.org/pdf/2404.15816
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