瘦骆驼比马大，破船还有三斤铁。虽然阿波罗计划以来，美国在重返月球方面屡遭挫折，但在火星任务方面仍在恢复。 有点老大哥的面子。
据相关消息，美国好奇号火星探测器传回了高清碎石照片，这在美国确实是独一无二的。不过话说回来，好奇号探测器已经上火星12年了。虽然照片被频繁传回，但从未带回样品。
更让美国人感到破防的是，中国很可能一直被视为“竞争对手”，将成为人类历史上第一个在火星上采样回归的国家。为什么这么说？让我们一起来看看。
火星在美国的进步
首先，我们来看看好奇号，一个极其强大的火星探测器。它是美国发射的第七个火星着陆探测器，也是世界上第一辆核动力火星车。
根据NASA目前的说法，好奇号虽然服役12年，但经历了无数磨损，性能依然强劲。在服役的4000多天里，好奇号确实给我们发了很多清晰的火星照片。
尤其是这次它传回来的碎石照片太清晰了，让人一眼就能看出火星岩石和地球的区别。据说这个火星碎石还是被好奇的车轮压碎了。
从照片中可以清楚地看到，类似的晶体物质暴露在火星石头的内部，这很快引起了许多网民的讨论。大家都很好奇。如果能确定是矿物质，可以进一步证明火星有水，甚至有生命。
原因并不复杂。例如，我们可以参考地球干燥沙漠中回收的岩石样本，也可以证明生命的痕迹，因为只有生命体才能合成或代谢有机物。
不幸的是，我们现在对火星的了解仅限于图像数据。即使美国好奇号成功收集了20多个岩石样本，也没有一个被带回来。原因可能与以下两点有关。
一是火星采样返回任务难度大。 火星和地球最远的距离是4亿公里，最近的距离是5500万公里。火星和地球的距离是地球月球的144倍，火星的引力大于月球。在火星上取样并返回并不是一个简单的传输任务。
火星本身存在的大气增加了探测器从火星表面起飞返回的难度，或者需要一定的推力和火箭辅助上升器才能返回轨道。
如何完成上升器和轨道器的样品交接也是设计和技术上的一个难题，目前返回时间约为500天，因为火星离地球很远。
这段时间对于人类现有的运载火箭、飞船、后续和宇航员的选拔、火星服等都是一个很大的挑战。
其次，美国航天面临资金问题，计划一拖再拖。正所谓兵马不动，粮草先行，没有经济支持，科研项目无法开展。
有人说，NASA已经宣布暂停火星样本返回任务，原来NASA专门提交了2024年的预算， 返回任务已向上申请9.4亿美元。
但负责监督预算的委员会只批准了3亿元，并要求NASA每年向上提交具体资金使用情况。
当然，这并不是没有根据的。我们应该知道，在火星计划开始时，NASA只报告了40亿美元的整体需求，但经过相关委员会的审查，发现40亿美元根本无法完成这个项目，至少需要120亿美元。
目前，国会相关人员非常不高兴。每年，NASA项目都会超标。仅月球上的阿尔特弥斯系列就花费了300亿元，事故不断发生，没有任何进展，浪费了钱。
频繁失败的任务项目和不诚实的行为引起了审计预算人员的警惕。此外，NASA内部对火星探测器的任务规划也存在分歧。有人建议着陆采样。＋上升探测器分为两个探测器，分别发射到火星冲日的两年。
这样，即使经费得到批准，NASA的火星计划也只能从2033年开始。由于缺乏资金和不断的内部争议，整个美国项目无法如期进行。然而，当美国火星探索项目陷入僵局时，中国航天火星项目取得了新的进展。
火星在中国的进步
吴伟仁院士在2024年4月中国航天大会主论坛上透露，天问三号将于2030年左右发射，并承担火星采样返回任务。
在此之前，天问一号的火星探测器已经成功发射，实现了围绕火星的飞行。“祝荣”火星汽车也成功地在火星上进行了巡逻和探测。可以说，中国航天已经完成了从地月系到行星探测的跨度。
要知道，尽管美国、中国和前苏联都把探测器送到了火星表面，但是目前还没有一个国家能够完成取样返回任务。
若未来能够恢复火星岩石，不但可以解决火星是否存在生命问题，而且可以研究火星的地质和内部结构，甚至可以追溯其历史、气候变化，甚至可以启发地球未来的发展。
如果我们真的能成为第一个把火星样本带回地球的国家，那么在人类航天史上就会建立里程碑意义。另一方面，除了火星离地球很远之外，登陆火星并采样返回任务确实很艰巨。
彼此之间的通讯也在5分钟到44分钟之间，有些时间段无法实时控制，只能靠登陆器自主操作。
着陆时，由于火星大气稀薄，减速有限，着陆器可能需要降落伞的辅助。除了成功着陆，采样后很难返回。
探测器在工作过程中可能会经历超高的振动和大量的宇宙射线，也可能遭受沙尘暴。采样成功返回待命飞船，探测器可能需要在此期间独立完成。
但是，我相信我们国家有成功登陆天文一号的经验，也有中继星、嫦娥五号、六号从月球采样返回技术的支持，所有的问题都会迎刃而解。
最后
值得注意的是，与美国NASA复杂冗长的火星探测采样任务不同，预计我国将有两个探测器，两个探测器。
一个探测器在火星表面着陆取样，然后上升交接样本，然后另一个探测器返回。和好奇号一样，它一边挖一边走。很有可能天文三号着陆火星后，它会直接钻石取样返回。
可以理解为挖铲子就走，简单粗暴，直奔主题。一步一步，我们很有可能按照既定的时间表顺利完成任务，中国也将成为世界上第一个从火星采样回来的国家。
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