英国是人类现代工业文明的发源地,其航空工业取得了惊人的历史成就。人类的第一架喷气式客机是英国制造的,加拿大庞巴迪起源于英国德·哈维兰,甚至林彪逃跑时乘坐的“三叉戟”也是英国产品。当时英国有无数的飞机公司,他们都很辉煌...

英国有顶尖航空发动机,为何不造国产大飞机?  第1张

图片:三叉戟属于英国 拍摄:拉上窗帘

后来英国衰落了,现在穷到连严肃的航空母舰都养不起。但是它仍然拥有世界顶级的航空发动机,如罗罗公司在A350-1000上使用的XWB-97,单个推力达到44吨;在波音787上使用的1000推力也可以达到36吨,在新一代越洋飞行中发挥着重要作用。

航空发动机是飞机的心脏。中国人总是认为,要制造国产大型飞机,必须有自己的航空发动机,所以他们在孜孜不倦地追求它。但一个有趣的问题是,既然英国拥有世界顶级航空发动机,为什么它愿意为法国德国美国人“下手”而不是制造自己的大飞机?

事实上,英国并不是不想建造自己的大飞机。当它在20世纪70年代逐渐衰落时,英国政府出面合并了几家公司,如英国飞机公司(曾与法国联合制造协和飞机)和霍克·西德利(三叉戟客机制造商),组成了著名的英国宇航公司BAE。BAE的民机拳头产品有BAe-146等,到目前为止很多国家都在使用,而且一直都是女王专机。但是问题是它的竞争力不好,赚不到钱,受到老百姓的批评。

英国有顶尖航空发动机,为何不造国产大飞机?  第2张

图片:BAE-146皇家空军专机 网络图片

为了增强实力,英国政府将几家企业联合起来,增强实力当然是为了建造大型飞机。但是自己开发大型飞机所需的资金太多,开发成功后不一定比波音好,卖不出去就会丢票。因此,当时英国积极与法德合作,1979年BAE购买了20%的空客股份,成为其重要股东。BAE在成为股东之前就已经参与了A300的研发,所以说英国人实际上是和空客一起从A300走到A380。

BAE于2006年退出空客集团,将全部股份转让给欧洲航空防务和航天公司(EADS)。很多媒体把这件事解读为“太早就接受”,赚到钱后就撤了。也有人说英国当时想自己开大飞机——但更多的人心里知道,他们并没有指望,因为“制度变了”!

一九八一年,英国保守党在执政时出台了“非国有化”政策,BAE出售了51.6%的股份,不再是国有企业。一九八五年BAE更是完全私有化,政府不再过问,赔多少钱也不用挨骂。然而,在这个时候,英国经济经历了五年多的低迷,私人老板不可能再投资大型飞机了——对了,BAE在政府退出后过得很好,尤其是俄罗斯入侵乌克兰后,导弹和战车订单大幅增加,据说台风战斗机(EF2000)也有订单。

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图片:V2500让罗罗大赚了一笔。

台风战斗机由英国、德国、意大利、西方四国开发,采用罗罗公司主导的EJ200发动机。1987年,罗罗公司也私有化,政府全部退出。政府退出后,公司焕然一新,立即拉拢了普惠公司,成立了国际发动机公司(IAE,IAE生产的V2500发动机成为空客A320系列的主力军,日德意也有股份),一举翻身!

随后,罗罗公司继续努力,成功成为波音747、757、767、提供777和787的动力,同时也成为A330、A340、A380和A350的主要动力来源。如今,它与美国通用和普惠并列,虽然产品质量有点拉胯,但一直是世界三大航空发动机制造商之一。每台达XWB发动机售价高达4000万美元,远高于组装飞机的利润!

英国有顶尖航空发动机,为何不造国产大飞机?  第4张

图片:比组装飞机赚得多 网络图片

罗罗其实是劳斯莱斯,但是它的汽车业务已经被德国宝马收购了,现在英国人只剩下航空发动机了。它会投入巨资研发与波音和空客平起平坐的大型客机吗?基本上是不可能的。有三个原因:

第一,大型飞机的研发投入太多,风险太高,私人老板没有动力;

第二,大型飞机的利润主要来自发动机,本身并不赚钱,罗罗不屑于这样做;

第三,它的主要客户正在组装飞机,如果它也组装,就会被客户抛弃。

其实这种关系就像英特尔不自己组装电脑,禧马诺不自己组装自行车一样。核心部件的利润足够吸引人。如果你用心经营,保持世界领先,你可以赚更多的钱。完全没有必要自己去丁当五四,得到满满的灰尘。就像组装电脑一样,组装飞机并不难。20世纪70年代,中国组装了“运输十”,对吗?——困难在于飞机每天可以飞10次,每天可以飞30年,这需要太多的技巧。

英国有顶尖航空发动机,为何不造国产大飞机?  第5张

图片:制造一架耐用且赚钱的好飞机,太难了! 网络图片

但也有人说,英国仍然有可能开发自己的大型飞机,并与波音和空客竞争。比如它回到日落时代,想要恢复帝国的荣耀,认为拥有自己的大飞机是成功的。如果你不想和其他发达经济体合作,想“打败”别人,国会允许你随便花钱,一切皆有可能。

目前,英国的选举制度可以保证上述情况不会发生,但它在2016年全国公投后成功“英国退出欧盟”,并在2020年正式单飞——那么,你认为有可能吗?


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